英語絵本は、表紙のかわいらしさだけでは英文の量や読み聞かせの難しさが分かりにくい。初めて選ぶなら、短い文が繰り返され、絵やしかけを手がかりに親子で参加できる本が読みやすい。
この記事では、一つの文型を楽しむ絵本から、物語や韻を味わう作品、小学生の自力読みに近づく本まで、無理なく進みやすい順に紹介する。年齢は目安にして、子どもが好きな動物、動き、音、しかけから選んでほしい。
- 読む目的別の入り口
- 初めての英語絵本を選ぶ4つのポイント
- 簡単な英語絵本を読みやすい順に紹介
- 1. Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?: 50th Anniversary Edition（Macmillan USA／ボードブック）
- 2. Where’s Spot?（PENGUIN BOOKS USA／ボードブック）
- 3. DEAR ZOO: A LIFT-THE-FLAP BOOK（Dear Zoo & Friends）（LITTLE SIMON（USA）／ボードブック）
- 4. FROM HEAD TO TOE（BB）（HARPER FESTIVAL（USA）／ボードブック）
- 5. The Very Hungry Caterpillar（Philomel Books／ボードブック）
- 6. Goodnight Moon（HarperCollins／ボードブック）
- 7. Go Away, Big Green Monster!（LB Kids／ハードカバー）
- 8. We're Going on a Bear Hunt（Margaret K. McElderry Books／ペーパーバック）
- 9. Pete the Cat: I Love My White Shoes（HarperCollins／ハードカバー）
- 10. The Gruffalo
- 11. FROG AND TOAD ARE FRIENDS（I Can Read Book 2）（HARPER TROPHY（USA）／ペーパーバック）
- 英語に自信がなくても読み聞かせを楽しむコツ
- 幼児・小学生で本を分けすぎなくてよい理由
- 関連グッズ・サービス
- まとめ｜短い本から親子に合う一冊を選ぼう
- 英語絵本についてよくある質問
- 関連記事
読む目的別の入り口
すべてを順番に読む必要はない。今の親子の時間や、子どもの反応に近いところから入るとよい。
- 初めて英語絵本を開くなら、同じ文の流れをつかみやすい1. Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?: 50th Anniversary Edition、しかけが読み手を助けてくれる2. Where’s Spot?から始めたい。
- 座って聞くより、声や体を使って楽しみたいなら、動物のまねをする4. FROM HEAD TO TOE（BB）、家族で掛け声を重ねられる8. We're Going on a Bear Huntが合う。
- 英語で物語を味わいたいなら10. The Gruffaloへ進み、小学生の自力読みに近づけたいなら11. FROG AND TOAD ARE FRIENDS（I Can Read Book 2）を最後の橋にするとよい。
初めての英語絵本を選ぶ4つのポイント
最初の一冊で大切なのは、掲載されている単語の数ではない。絵本を開いたとき、親子の間にやり取りが生まれるかどうかだ。英語を覚えさせようとすると、読み手も聞き手も正解を探す時間になりやすい。まずは、ページをめくりたい、もう一度聞きたいと思える本を選びたい。
一つ目の目安は、一場面に置かれた英文の短さである。一ページに知らない単語がいくつあるかより、同じ形の文が何度も戻ってくるかを見る。同じ問い、同じ答え、同じ掛け声が繰り返される本なら、途中で意味を見失っても次の場面から戻りやすい。
二つ目は、絵だけでも大まかな状況が伝わることだ。動物の色、登場人物の動き、隠れているもの、少しずつ現れる顔。視覚から次の展開を予想できれば、文章をすべて日本語に置き換えなくても読み進められる。親が説明し続けなくてよい本ほど、子ども自身が絵を見る余白も残る。
三つ目は、子どもが聞き手のままで終わらないことだ。しかけを開く、体を動かす、掛け声を言う、次の動物を当てる。参加する場所があると、読み聞かせは英語の時間というより、一緒に遊ぶ時間へ近づく。落ち着いて座ることがまだ難しい時期にも、この入口は使いやすい。
四つ目は、読み手が続けやすいことだ。発音を完璧に整えてから始める必要はない。長い文を急いで読み切るより、絵を指し、間を取り、子どもの表情を待つほうが絵本らしい時間になる。途中で日本語を挟んでも、今日は数ページで閉じてもよい。
幼児向け、小学生向けという区切りも絶対ではない。動物が好きな小学生が短いしかけ絵本を楽しむこともあれば、何度も聞いた物語を幼児が音で覚えていくこともある。対象年齢より、今の子どもが何に手を伸ばすかを優先したい。
簡単な英語絵本を読みやすい順に紹介
1. Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?: 50th Anniversary Edition（Macmillan USA／ボードブック）
英語絵本を初めて読む親子には、まず一つの文の流れに乗れる本がよい。『Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?』は、色鮮やかな動物たちを順番にたどりながら、問いと答えを繰り返していく絵本である。
物語の出来事を細かく理解しなくても、茶色い熊の次には何が見えるのか、ページをめくるたびに新しい動物が現れる。子どもは英文を訳すより先に、色と形を見て次の展開を待てる。絵が文章の意味をまっすぐ支えてくれる。
この本の強さは、ほぼ同じ形の問いが何度も戻ってくることにある。一度目は親が読み、二度目は語尾だけ子どもに任せ、慣れたら動物の名前を一緒に言う。読むたびに参加する場所を少しずつ増やせる。
エリック・カールの絵は、動物を写実的に描くのではなく、紙の質感や大胆な色の重なりによって輪郭を立ち上げている。ページには余計な情報が少なく、視線が自然に一頭の動物へ集まる。小さな子どもにも追いやすい画面だ。
英語が苦手な読み手にとっても、毎ページまったく新しい文章を読む負担が少ない。最初の数ページでリズムをつかめば、その後は動物と色の言葉を入れ替えながら進められる。発音を気にして声が小さくなるより、問いかける調子を楽しむほうが合う。
一方で、起伏のある物語や意外な結末を求める本ではない。同じ型が続くため、大人には単純に感じられることもある。しかし、この単純さこそ、英語の音にまだ慣れていない親子を置き去りにしない。
子どもが色や動物に関心を持ち始めた時期、あるいは長い読み聞かせに親子とも疲れてしまった日に手に取りやすい。一冊を最後まで読むことより、一頭だけ指して声にするところから始めてもよい。
繰り返しているうちに、親が問いかける前から次の動物を予想する瞬間が生まれる。そこで英単語を正しく言えるかを確かめる必要はない。絵を見て、覚えていて、次を待っている。その反応自体がこの本の楽しさである。
最初の一冊として置く理由は、英語の知識が少なくても読み方を変えられるからだ。見るだけの日、親が読む日、子どもが動物の名前を言う日。同じ本が、その日の集中力に合わせて形を変えてくれる。
2. Where’s Spot?（PENGUIN BOOKS USA／ボードブック）
読み手が英文を支え続けるのではなく、絵本そのものに助けてもらいたいときは『Where’s Spot?』がよい。いなくなった子犬のSpotを探しながら、家の中の扉や家具のしかけを一つずつ開いていく。
中心になるのは、Spotがそこにいるのかを尋ねる短いやり取りである。答えは複雑ではない。隠れていた別の動物が現れ、また次の場所を探す。この見つからなさが繰り返されるため、子どもも早い段階で絵本の遊び方を理解できる。
しかけを開く前に少し止まり、「いるかな」と顔を見合わせる。その一拍が、英文の意味を長く解説するよりも場面を伝えてくれる。子どもが自分で扉を持ち上げれば、読み聞かせの主導権も自然に行き来する。
Eric Hillが作ったSpotの世界は、輪郭が明快で色も見分けやすい。隠れ場所と、そこから現れる動物の組み合わせには小さな可笑しさがあり、正解の場所へ着くまでの寄り道を楽しめる。
同じ質問が続く本だが、毎回現れるものが違うため、反復が作業になりにくい。驚いた声、残念そうな声、次を急ぐ声と、読み方に表情をつけやすい。発音の巧さより、扉を開けた瞬間の反応が本を動かす。
しかけ絵本なので、丁寧に扱う必要はある。小さな子どもが勢いよく引くと傷みやすいこともあるが、それは何度も自分で確かめたくなる本であることの裏返しでもある。親がすべて操作するより、触れる時間を残したい。
英語の本を開いてもすぐに別の遊びへ移ってしまう時期には、文章量の少なさ以上に「開けるものがある」ことが効く。じっと座って聞かなくても、立ったまま一つのしかけだけ見て閉じる読み方もできる。
慣れてきたら、親が質問を読み、子どもが答えの部分を担当してもよい。Spotではない動物が出てきたとき、言葉より先に首を振るだけでも参加になる。英文を言わせようと急がないほうが、やり取りは長く続く。
『Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?』が文の反復を楽しむ入口なら、この本は質問と反応の入口である。英語絵本を「聞かせるもの」から、「一緒に探すもの」へ変えてくれる。
3. DEAR ZOO: A LIFT-THE-FLAP BOOK（Dear Zoo & Friends）（LITTLE SIMON（USA）／ボードブック）
『DEAR ZOO: A LIFT-THE-FLAP BOOK』では、動物園にペットを送ってほしいと頼むところから、少し変わった贈り物が次々に届く。箱やかごの中に何がいるのかを確かめる、予想の楽しさが中心にある絵本だ。
届いた動物は、魅力的ではあるものの、家で一緒に暮らすには何かが合わない。大きすぎる、背が高すぎる、扱いにくい。理由が示され、送り返し、また次の動物が届く。この一連の流れが繰り返される。
しかけの外から見える箱の形や動物の一部を手がかりに、次は何だろうと考えられる。すぐに開けず、子どもが指を伸ばすまで少し待つと、読む時間に小さな緊張が生まれる。
Rod Campbellの絵と構成は明快で、驚きの仕組みが一ページごとに整理されている。文章の意味が完全に分からなくても、動物が届き、困り、戻されるという流れは絵からつかめる。筋道の反復が理解を助ける。
この本では、動物の名前だけでなく、その動物がなぜ合わなかったのかを表す言葉が物語の中に置かれている。単語帳のように覚えるのではなく、象が家に来たらどうなるかという想像と一緒に言葉を聞ける。
大人の目には、動物を次々に送り返す展開が少し乱暴に見えるかもしれない。けれども子どもにとっては、「今度こそ」という期待と、また違ったという可笑しさがリズムになる。最後にたどり着く答えが、それまでの寄り道をまとめてくれる。
動物が好きで、しかけを開くことにも慣れてきた頃に特に合う。反対に、隠れたものが急に現れるのを怖がる時期なら、一度親が静かに開き、何がいるか見せてから読み始めてもよい。
繰り返し読んで展開を覚えた後は、しかけを開く前から動物の名前を言ったり、合わない理由を身ぶりで示したりできる。覚えたことを試されるのではなく、知っている展開を先回りする楽しさがある。
最初の二冊よりも、短いながら一本の目的を持った物語になっている。問いと答えの反復から、出来事の順序を追う読み聞かせへ少し進みたいときに置きたい一冊である。
4. FROM HEAD TO TOE（BB）（HARPER FESTIVAL（USA）／ボードブック）
絵本を開いても座っていられないから、読み聞かせはまだ早い。そう感じている家庭には『FROM HEAD TO TOE（BB）』が合う。これは静かに最後まで聞くための本ではなく、動物と一緒に体を動かすための絵本である。
登場する動物たちは、それぞれ自分の得意な動きを見せる。首を曲げる、肩を上げる、手をたたく。子どもはその動きをまねしながら、できるかどうかを尋ねる短いやり取りに加わっていく。
文章を読み終えてから動くのではなく、声と動作がほぼ同時に進む。英語の意味が分からない部分があっても、絵と親の動きを見れば次にすることが伝わる。言葉を体で受け取れる構成だ。
作者は『The Very Hungry Caterpillar』でも知られるEric Carleである。切り絵のような鮮やかな動物たちは、細かな背景よりも姿勢や動きが目に入るように描かれている。ページを開くと、体の向きまでまねしたくなる。
この本を読むとき、親が見本を上手に見せる必要はない。少し大げさに動き、うまくできなくて笑うくらいがよい。絵本の時間が練習になると、子どもも正しく動こうとして固くなってしまう。
家の中で体を持て余している雨の日や、寝る前にはまだ元気が余っている夕方にも使いやすい。数ページだけ選び、その日の気分に合う動きをする読み方でも成立する。
反対に、静かな物語に浸りたい夜には向かないこともある。読むと動きたくなる本だからだ。時間帯や場所を選ぶという点も、この本の個性である。どの英語絵本も同じように寝る前へ置く必要はない。
何度か読むと、親が動物を指しただけで、子どもが先に体を動かすようになる。英文を暗唱していなくても、音と動きが一つのまとまりとして残っていることが分かる。
ここまでの四冊は、長い物語を聞く前の入口である。見る、開く、予想する、動く。英語を理解してから参加するのではなく、参加しながら本の流れをつかめる作品を先に置くと、親子とも折れにくい。
次の本からは、一つの場面を楽しむだけでなく、始まりから終わりへ続く短い物語に入っていく。前半の本を十分に読んでから進んでもよいし、子どもが物語を好むなら、ここを飛び越えてもかまわない。
5. The Very Hungry Caterpillar（Philomel Books／ボードブック）
『The Very Hungry Caterpillar』は、日本語では『はらぺこあおむし』として広く親しまれている。英語版の良さは、有名な物語を原文で読むことだけではない。繰り返しのある短い文から、変化を伴う物語へ自然に進める点にある。
小さな卵から生まれたあおむしが、空腹のまま食べ物を探し続ける。曜日が進むにつれて食べるものが増え、ページの穴をたどりながら物語も前へ動く。最後には、それまでとは違う姿へ変わっていく。
食べ物、数、曜日が登場するため、学習要素の多い絵本として扱われることもある。ただし、ここで一つずつ覚えさせようとすると、物語の勢いが止まりやすい。まずは、あおむしがお腹を空かせて進む感覚を楽しみたい。
Eric Carleの鮮やかなコラージュは、果物のみずみずしさや、あおむしの体の節まで指で追いたくなる質感を持つ。穴の開いたページは、食べた跡を視覚だけでなく手触りでも伝える。
前半には同じ構造の文が続くため、読み手はリズムをつかみやすい。一方、食べるものが増える場面では文章も長くなる。全部を同じ速さで読むより、果物の部分はゆっくり、食べすぎる場面は少し勢いをつけると、物語の温度が変わる。
日本語版をすでに知っている子どもなら、英語を細かく説明しなくても筋を追える。知っている場面へ別の音が重なるため、初めて英語版の物語絵本を試す際の安心材料になる。
ただし、有名だから必ず最初に選ぶ必要はない。英文を聞くことより、しかけを開けることや体を動かすことに興味が向いている時期なら、前の四冊のほうが入りやすい。この本は、ページの連なりを楽しめる頃に置くと生きる。
食べすぎてお腹が痛くなる場面や、葉を食べて落ち着く場面には、子どもの日常とつながる可笑しさがある。食事の前後に読むと、絵本の中の空腹が急に身近に感じられる。
読み終えた後に残るのは、単語をいくつ覚えたかではなく、小さな存在が食べ、眠り、変わっていく時間である。短い反復から物語へ進む一冊として、記事の真ん中に置きたい。
6. Goodnight Moon（HarperCollins／ボードブック）
英語絵本を読む時間は、元気に声を出すときだけではない。『Goodnight Moon』は、明るい部屋が少しずつ夜へ沈んでいくような、静かな読み聞かせのための絵本である。
部屋の中には、子うさぎと身近な品々がある。時計、靴下、絵、光、窓の外。子うさぎは、それら一つひとつにおやすみを告げていく。大きな事件は起こらない。
物語を追うというより、眠る前に世界の輪郭を確かめていく本だ。同じ部屋が繰り返し描かれ、ページが進むにつれて色や光の印象が変わっていく。子どもは文章を聞きながら、前のページとの小さな違いを探せる。
Margaret Wise Brownの言葉は、身の回りのものを短く呼びかけながら、眠りへ向かうリズムを作る。Clement Hurdの絵には、少し不思議な配置と、何度見ても新しいものが見つかる奥行きがある。
読み手にとっては、文が短いから簡単というだけではない。声を張らず、同じ速さで言葉を置いていけるため、一日の終わりに英語を読む負担が少ない。発音を練習するより、声の大きさを少しずつ落とすほうが、この本には合う。
派手なしかけや笑いを求める子どもには、最初は地味に映るかもしれない。その場合は、部屋の中にあるものを一緒に探したり、自分の部屋にあるものへおやすみを言ったりすると、絵本の外まで遊びが広がる。
寝かしつけがうまくいかず、親も言葉を増やす力が残っていない夜に、この単純な反復は助けになる。最後まで読もうと頑張らず、途中で子どもの目が閉じたら、そこで本を閉じてよい。
何度も読むうち、特定のページを待つようになったり、絵の中の小さな存在を先に見つけたりする。静かな本は反応が見えにくいが、視線の止まる場所に、その子なりの読み方が表れる。
『The Very Hungry Caterpillar』が変化していく時間を描くなら、この本は何も起こらない時間を大切にする。英語絵本を学びの道具だけでなく、親子の一日を閉じる習慣として置きたい家庭に合う。
7. Go Away, Big Green Monster!（LB Kids／ハードカバー）
少し怖いものを、声とページの力で追い払う。『Go Away, Big Green Monster!』は、怪物の顔が少しずつ現れ、今度は少しずつ消えていく構造を持つ絵本である。
ページの切り抜きが重なり、目、鼻、口、髪と、顔の一部が順番に加わっていく。最初はばらばらだった色と形が、やがて一つの大きな怪物になる。その完成までの時間には、見たい気持ちと少し怖い気持ちが混じる。
後半では、読み手の言葉によって顔の一部が消えていく。子どもはただ怪物に驚かされるのではなく、自分の声で遠ざける側へ回れる。この立場の変化が、本の大きな魅力である。
Ed Emberleyの造形は、怖さを細部まで描き込むのではなく、鮮やかな色と単純な形で怪物を作っている。恐ろしさと可笑しさの境目にあり、顔が完成してもどこか工作のような親しみが残る。
同じ命令の形が繰り返されるため、子どもが声を合わせやすい。最初は親だけが読み、次は怪物を追い払う部分だけ一緒に言う。慣れれば、親が怪物役になって子どもに消してもらう遊びもできる。
怖いものが苦手な子どもには、無理に最後まで見せなくてよい。表紙を見て嫌がるなら別の時期を待ち、一つの顔の部品だけ見て閉じてもよい。恐怖を克服させる教材ではなく、怖さを遊べる日に楽しむ本である。
反対に、怪物やおばけの話を好み、自分から「もう一回」と言う時期には強く刺さる。声を出すことにためらいがある子どもも、追い払う場面では自然に音量が上がることがある。
寝る前に読むと興奮する子もいるため、夕方や休日の昼間に向く場合もある。英語絵本を生活のどこへ置くかは、本の内容によって変えてよい。この作品は、静かに聞く本とは違う時間を作る。
自分の言葉で怪物が消えていく経験は、英文を覚えること以上に鮮明だ。英語のフレーズが、絵を変化させる力として感じられる。その手応えが、後半の読み聞かせへ進む足場になる。
8. We're Going on a Bear Hunt（Margaret K. McElderry Books／ペーパーバック）
『We're Going on a Bear Hunt』は、家族で熊を探しに出かけ、草原や川などの障害を越えていく物語である。一人が静かに読むより、複数人の声と動きが重なるほど楽しくなる。
道の途中で何かに行く手を阻まれるたび、戻ることも避けることもできず、その中を進んでいく。同じ決まり文句が戻り、場所に合わせた擬音が続く。物語の筋をすべて理解しなくても、繰り返しの合図で次へ進める。
Michael Rosenの言葉には、声にしたときの勢いがある。Helen Oxenburyの絵は、家族の表情や足取りを細やかに描き、広い風景と身近な動作をつないでいる。旅の高揚と、少しずつ近づく不安が画面から伝わる。
擬音は、正しい発音を確認するより、草をかき分ける手や、水を渡る足の動きと一緒に読むとよい。座ったまま手だけ動かしても、部屋を少し歩いてもよい。家庭の広さや時間に合わせて演出を変えられる。
前半の反復絵本より文章量は増えるが、同じ部分が何度も戻るため、読み手は休む場所を見つけやすい。初回から滑らかに読もうとせず、擬音だけ先に楽しみ、別の日に物語全体を読んでもよい。
熊に出会った後、来た道を急いで戻る場面では、それまでの風景が逆の順番で再び現れる。この反復は単なる繰り返しではなく、物語の速度を一気に上げる。親子で声を速めると、絵本の中を本当に走っているような熱が生まれる。
子どもが英語を聞き続けられないと感じていても、動きや擬音には反応することがある。言葉の理解を測らず、好きな音の部分だけ一緒に言うところから始めたい。
静かな寝る前の時間には刺激が強いこともあるが、休日の朝や、家族がそろった時間にはよく合う。きょうだいで読むなら、掛け声と擬音を分担することもできる。
この本まで来ると、英語絵本は一文ずつ理解するものではなく、音、風景、身体感覚をまとめて味わうものだと分かってくる。少し長い物語へ進む前に、声の楽しさを十分に経験できる一冊である。
ここからは、反復の安心を残しながら、登場人物の性格や物語の展開をより長く追う本へ進む。子どもだけでなく、読み手にも少し余裕がある日に開きたい作品が続く。
9. Pete the Cat: I Love My White Shoes（HarperCollins／ハードカバー）
白い靴を履いて歩くPeteに、次々と思いがけないことが起こる。それでもPeteは立ち止まらず、自分の調子を保って進んでいく。『Pete the Cat: I Love My White Shoes』は、歌のような反復と物語を両方楽しめる絵本である。
靴の色は、踏んだものによって変わっていく。せっかくの白い靴が汚れたら、普通はがっかりする。しかしPeteは、その変化を受け止めながら歌い続ける。出来事と反応の組み合わせが、作品の明るいリズムを作る。
同じ問いと歌が戻ってくるため、文章量が増えても子どもは参加する場所を見つけやすい。すべてを聞き取れなくても、色が変わる場面と繰り返しの部分を待てる。
Eric Litwinの文章は、読み聞かせというより、語りと歌の間にある。James Deanが描くPeteは、表情を大きく変えなくても、歩き方や姿勢から独特の落ち着きが伝わる。騒がしい出来事の中で、主人公だけが自分のテンポを守っている。
読み手は、歌を上手に歌う必要はない。決まった節を自分なりにつけても、話すようにリズムを刻んでもよい。毎回まったく同じに再現するより、その日の調子で声を変えられる余白がある。
失敗や汚れを気にしやすくなった子どもにも、この物語は押しつけがましくなく届く。気にしないように説得するのではなく、Peteが淡々と歩き続ける姿を見せるからだ。
一方で、物語の教訓を先に説明してしまうと、Peteの軽やかさが薄れる。「こう考えれば前向きになれる」とまとめるより、靴の色が変わる可笑しさと歌をそのまま楽しみたい。
園や学校で思い通りにならないことがあった日、服を汚して落ち込んだ日、親の側が小さな失敗に神経質になっている日に読むと、部屋の空気が少し緩む。英語の理解とは別の場所で、物語が生活へ戻ってくる。
前の本までに掛け声や反復へ慣れていれば、40ページの物語も長く感じにくい。短い英語絵本から、主人公の個性を追う作品へ進む入口として選びたい。
10. The Gruffalo
英語絵本の読み聞かせに少し慣れ、短い反復だけでなく、言葉の駆け引きや物語の意外性まで味わいたくなったら『The Gruffalo』へ進みたい。前半の本より文章量があり、読み手にも聞き手にも少し集中力が必要な一冊である。
森を歩く小さなネズミは、キツネやフクロウなど、自分を食べようとする相手に出会う。力では勝てないネズミが身を守るために語るのが、恐ろしい怪物Gruffaloの話だ。
ネズミは、相手が怖がるようなGruffaloの姿を細かく説明する。ところが、作り話だったはずの存在が本当に目の前へ現れる。ここで物語は、危険から逃げる話から、ネズミが自分の言葉を使い直す話へ変わる。
Julia Donaldsonの文章は、韻と反復によって前へ進む。同じ形の会話が戻りながら、相手と状況が変わるたびに意味も変わっていく。単純な繰り返しではなく、読者が前の場面を覚えているほど面白くなる構造だ。
Axel Schefflerが描くGruffaloは、説明だけを聞けば恐ろしい。しかし絵の中では、重そうな体や大きな手足にどこか愛嬌がある。怖い怪物と、少しとぼけた存在の両方に見えるため、子どもは距離を取りながら眺められる。
前半の作品に比べると、知らない語や長い文が増える。初回から一語ずつ訳すと、ネズミの機転や会話の速度が失われやすい。まず絵を見せながら場面を大まかに伝え、繰り返すうちに音の流れへ慣れていく読み方がよい。
読み手が途中でつかえても問題はない。むしろ、どの動物が現れたか、ネズミが何を考えていそうかを日本語で少し話し、また英文へ戻るほうが親子の読み聞かせになる。原文を途切れず読むことだけが成功ではない。
小さな主人公が知恵で危機を切り抜ける物語が好きな子、少し怖い生き物に興味を持ち始めた子に合う。反対に、追いかけられる展開や怪物の姿が苦手な時期には、無理に見せず、表紙を眺めるだけでもよい。
疲れている夜より、親にも声を変える余裕がある休日に読みたい。本に慣れてきた子どもなら、動物ごとに声色を変えたり、Gruffaloの特徴を一緒に指したりすると、長い文章の途中にも休憩が生まれる。
読み終えると、森の中で一番小さく見えたネズミの輪郭が変わっている。英語の音だけでなく、言葉を使って状況を作り替える物語の面白さが残る。読み聞かせの到達点として後半に置く価値がある作品だ。
ここまでの十冊は、大人が声にして子どもと共有しやすい絵本である。最後の一冊では、読み聞かせの楽しさを残しながら、小学生が自分で英文を追う方向へ少しだけ歩みを進める。
11. FROG AND TOAD ARE FRIENDS（I Can Read Book 2）（HARPER TROPHY（USA）／ペーパーバック）
『FROG AND TOAD ARE FRIENDS』は、大判の絵本というより、挿絵の多い初級リーダーである。幼児向けの反復絵本と同じつもりで開くと文字量が多く感じられるが、小学生の自力読みへ進む橋として大切な位置を持つ。
登場するのは、性格の異なるFrogとToadである。二人はいつも同じ気分ではなく、得意なことも、物事の受け止め方も違う。それでも、一緒に過ごし、相手を待ち、時には少し困りながら友情を重ねていく。
Arnold Lobelの物語は、派手な冒険より日常の小さな出来事を扱う。手紙を待つこと、泳ぐこと、春を迎えること。子どもにも分かる場面の中に、寂しさや照れ、思いやりが静かに置かれている。
文章は前の十冊より長いが、文の形は比較的追いやすく、会話も多い。挿絵が場面の変化を支えるため、文字だけの児童書へ急に移るより負担が少ない。数ページずつ区切って読むこともできる。
初めは親が読み聞かせ、短い会話だけ子どもが読む形でもよい。一人で全部読ませようとすると、物語を楽しむ前に疲れてしまうことがある。読める部分と聞く部分を行き来しながら進みたい。
簡単な英語とされる本でも、知らない言葉がなくなるわけではない。一語ごとに辞書を引くより、絵と前後の会話から場面を想像し、話の流れが分かるところまで進む。気になる言葉だけ後で戻るほうが、物語の呼吸を保てる。
幼児が聞いて楽しむこともできるが、この本の良さが深く届くのは、友だちとの違いや、待つ時間の長さを少しずつ知り始めた頃だろう。学校で友人との距離に戸惑った日にも、二人の不器用なやり取りが静かに残る。
明るく勢いのある英語絵本の後に読むと、英語で表せる感情の幅が広がる。笑うだけでなく、心配する、待ちくたびれる、相手を喜ばせたいと思う。短い英文の中にも、人物の内側があることに気づける。
この本を最後に置くのは、難しい本ほど優れているからではない。読み聞かせから自力読みへ進むときには、文字量だけでなく、続きを読みたいと思える関係性が必要だからだ。FrogとToadの友情が、その歩みを急かさず支えてくれる。
英語に自信がなくても読み聞かせを楽しむコツ
英語絵本を読む前に、すべての単語の意味と発音を調べる必要はない。最初に絵だけを眺め、どんな場面が続くかをつかんでおけば、途中で詰まっても戻りやすい。文章を読む準備より、物語の道筋を知る準備のほうが役に立つことも多い。
分からない単語が出ても、毎回そこで止めなくてよい。絵から意味が伝わるなら、そのまま進む。子どもが質問したら日本語で答え、また英文へ戻ればよい。二つの言語が混ざっても、絵本を一緒に楽しむ時間は壊れない。
声に出すときは、発音よりも間を意識したい。しかけを開く前、次の動物が現れる前、怪物の顔が完成する前。子どもが予想するための時間を残すと、短い英文でもやり取りが豊かになる。
一冊を最初から最後まで読むことも目標にしなくてよい。今日は好きなページだけ、明日は前半だけという読み方でも、本との親しさは育つ。同じ作品を何度も選ぶのは、次の本へ進めていないのではなく、その本の世界に居場所ができたということだ。
親が読み疲れた日は、表紙を見て動物の名前を言うだけでもよい。反対に子どもが乗っている日は、体を動かしたり、登場人物の声を変えたりする。毎日同じ方法で続けるより、生活の調子に合わせて本の使い方を変えるほうが長続きする。
幼児・小学生で本を分けすぎなくてよい理由
英語絵本を探すと、対象年齢が気になる。しかし、年齢と英語の読みやすさは必ずしも一致しない。幼児でも音の反復が多い長めの物語を好むことがあり、小学生でも、しかけ絵本を声に出して読むことで英文の流れをつかめる。
小学生だから幼い絵本は卒業と考える必要もない。英文が短い作品なら、自分で読めたという感覚を得やすい。絵を見ながら一冊を最後まで読み切る経験は、文字の多い本へ進む前の足場になる。
一方、物語への理解が深くても、英語版では文章量が負担になることがある。その場合は、日本語版を先に読み、筋を知ってから英語版を開く方法も使える。内容を知っていることは、学びを簡単にしすぎるのではなく、英語の音へ注意を向ける余裕を作る。
選ぶ基準は、学年よりも今の関心である。動物、怪物、食べ物、友情、歌、しかけ。子どもが自分から指を伸ばす要素があれば、英文の難しさを越えて本へ戻る理由になる。
関連グッズ・サービス
英語絵本の読み聞かせの時間を広げたいなら、紙の本以外の選択肢も知っておくと役に立つ。
洋書や英語学習向けの読み物を探す入口として使える。配信対象は変わるため、気になる作品がある時期に試し、紙の絵本を買う前に文章量を見る使い方もよい。画面上で数ページ眺めるだけでも、親が読みやすい本か判断しやすくなる。
英語の朗読を聞くと、自分で読むときの速度や間の置き方をつかみやすい。子どもに音声だけを聞かせるより、親が先に聞き、次の読み聞かせで気に入ったリズムを少し取り入れる使い方が自然だ。
絵本スタンド
英語絵本は背表紙だけで並べるより、表紙が見えるように一冊置いておくと手に取るきっかけが増える。今週読む本を一冊だけ立てておくと、勉強の時間を作らなくても、子どもが自分から持ってくることがある。
まとめ｜短い本から親子に合う一冊を選ぼう
英語絵本は、難しい表現を早く覚えるために選ぶものではない。最初は色や動物を見て、しかけを開き、体を動かす。そこから短い物語へ進み、声のリズムを楽しみ、やがて登場人物の気持ちを英文で追う。読む順には、その親子なりの速度がある。
迷ったときは、次のように選ぶとよい。
- 初めての一冊なら、同じ問いが続く『Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?: 50th Anniversary Edition』。
- しかけを開きながら参加したいなら『Where’s Spot?』か『DEAR ZOO: A LIFT-THE-FLAP BOOK』。
- 体を動かしたいなら『FROM HEAD TO TOE（BB）』、家族で声を重ねたいなら『We're Going on a Bear Hunt』。
- 寝る前の静かな一冊なら『Goodnight Moon』。
- 物語と韻を深く味わうなら、短い本に慣れてから『The Gruffalo』。
- 小学生の自力読みへ進むなら、親子で分担しながら『FROG AND TOAD ARE FRIENDS』。
どの本を選んでも、毎回最後まで読む必要はない。子どもが指を止めたページで一緒に立ち止まり、また読みたくなった日に続きを開けばよい。
最初の一冊は、英語のレベルではなく、親子が同じページを見て笑えそうな本から選びたい。
英語絵本についてよくある質問
英語が苦手な親でも読み聞かせできる？
短い文の反復が多く、絵から場面を推測できる本なら始めやすい。初回から滑らかに読もうとせず、先に絵を眺めて物語の流れを知っておくとよい。途中で日本語を挟んだり、発音を調べ直したりしても問題はない。親が完璧に読むことより、一緒にページをめくる時間のほうが大切だ。
日本語に訳しながら読んだほうがいい？
すべての文を毎回訳す必要はない。絵と動きで意味が伝わる場面は、そのまま英語のリズムを楽しみたい。子どもが内容を知りたがったときや、物語を見失っているときだけ日本語で補えばよい。英語だけ、日本語だけと決めず、その日の理解や集中力に合わせて行き来すると続けやすい。
何歳から英語絵本を始めればいい？
決まった開始年齢はない。幼児期なら、丈夫なボードブック、しかけ、動作のある本が扱いやすい。小学生から始める場合も、短い絵本を飛ばして難しい本へ進む必要はない。自分で一冊読めた感覚を得るために、英文の少ない作品から入る価値がある。
同じ本ばかり読みたがるけれど、新しい本へ進むべき？
同じ本を繰り返すのは、その物語や音の流れを安心して楽しめているからだ。無理に次へ進めず、好きな本を中心に置いてよい。新しい本を試すなら、好きな動物、同じ作者、似たしかけなど、今の一冊とつながる要素を持つ作品を横に置くと手が伸びやすい。
音声付きの教材がないと、正しい英語が身につかない？
絵本の目的を、正しい発音の習得だけに限定する必要はない。親子で絵を見て、物語を予想し、声を重ねることにも大きな意味がある。音声は読み方を知る助けになるが、親の声で読んではいけない理由にはならない。気になる作品だけ音声を確認し、家庭では自然な速度で楽しめばよい。
関連記事
英語に限らず、年齢や家庭の時間から絵本を選びたい方は、【絵本おすすめ本】年齢と家庭の時間で選ぶ親子の読書地図30選へ進むと、次の一冊を探しやすい。
眠る前に親子で物語へ入れる日本語絵本も探したい方には、【寝る前の読み聞かせ絵本】親子で物語に入り込めるおすすめ本がつながる。
『FROG AND TOAD ARE FRIENDS』の次に、絵本から児童書へ進みたい方は、【児童書おすすめ本】小学生から中学生まで物語に入る本も参考にしてほしい。
